De tous les aléas (naturels) aboutissant à des catastrophes (humaines), le tsunami est l’un des plus redoutables. Le séisme, l’aléa qui en est à l’origine, est difficile à prévoir exactement, et, sur terre, les sociétés ne peuvent s’en protéger que partiellement, par une architecture et un urbanisme antisismique. En revanche, le tsunami laisse une marge de manœuvre qui permet aux sociétés d’y faire face. Cette marge, c’est le délai qui existe entre le déclenchement du séisme et l’arrivée des hautes vagues sur les rivages.