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Bakounine

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« Un centenaire pour les syndicalistes ». Avec cette référence explicite à une continuité politique idéale entre Bakounine et le syndicalisme, « La Voix du Peuple », organe de la Fédération des unions ouvrières de la Suisse romande, commémorait en mai 1914 le premier centenaire de la naissance du révolutionnaire russe, soulignant que celui-ci, en préconisant « le groupement des travailleurs sur le terrain économique, syndical », avait fait les premiers pas vers cet « anarchisme ouvrier » dont le syndicalisme révolutionnaire était l’héritier direct et la personnification actuelle.
« En un mot, concluait le journal romand, le syndicalisme révolutionnaire et fédéraliste, ou, si vous voulez, l’anarchisme ouvrier, s’est précisé en bonne partie grâce à l’apport des idées, à l’action du plus vaillant des hommes : Michel Bakounine. »
Un Bakounine version syndicaliste, donc. Un aspect de la postérité de Bakounine qui est apparu sans doute marginal pour une grande partie de l’historiographie contemporaine, et qui demeura presque complètement étranger à la notable reprise des études sur le grand internationaliste, si on exclut quelques essais de valeur de Marc Vuilleumier et les interventions (souvent de simples allusions) de Barrué, Guérin, Leval, de Lehning lui même.
Et pourtant, quand en mai 1914 « La Voix du Peuple » en évoqua la figure, la polémique sur le rapport Bakounine-syndicalisme révolutionnaire avait atteint un tel niveau d’intensité qu’elle mobilisa quelques-uns des membres les plus qualifiés du syndicalisme et de l’anarchisme de l’aire latino-européenne.