« La guerre », qui fut publié en 1912, est un texte particulièrement intéressant parce qu’il expose de manière dense et concise le point de vue de Kropotkine sur la fonction de la guerre dans le régime capitaliste et étatique. Il est difficilement concevable d’examiner les positions défendues par le vieux révolutionnaire en 1916 sans connaître ce qu’il dit de la guerre dans son texte de 1912 ; non pas que celui-ci préfigurât en quoi que ce soit ses choix ultérieurs, au contraire. Savoir ce qu’il pensait réellement de la guerre permettra peut-être d’éclairer les motivations de son choix de soutenir la France contre l’Allemagne en 1916.

Il fait une analyse franchement matérialiste de la question ; il a aussi le mérite d’insérer le phénomène colonial dans le cadre d’une vision globale dans laquelle les projets de la haute finance et des gouvernements nationaux sont liés. L’Allemagne n’y tient pas le rôle du « méchant », comme dans le « Manifeste des Seize » ; elle apparaît plutôt comme un « second couteau » dans la concurrence à mort que se livrent les grandes puissances, voire même presque comme la victime de la puissance dominante du moment, l’Angleterre, qui fait tout pour la contenir dans ses limites territoriales, pour l’empêcher de jouer dans la cour des grands.